Introducción
Aunque el cactus es una planta común en muchos paisajes desérticos, su valor culinario aún es un secreto para muchos. En especial, los nopales —las pencas tiernas del nopal— son una delicia tradicional en la cocina mexicana, pero no todos saben cómo prepararlos correctamente para eliminar su característica baba viscosa sin perder su textura ni sabor. Hoy te compartimos una receta infalible, acompañada de una técnica que muy pocos conocen, para transformar este ingrediente en una experiencia gastronómica inolvidable.
Ingredientes
Para 2 a 3 porciones:
2 tazas de nopales frescos, limpios y cortados en tiras o cubos
1 cucharada de bicarbonato de sodio
1/4 de cebolla blanca
1 diente de ajo
1 ramita de epazote (opcional pero recomendable)
Agua suficiente para hervir
Sal al gusto
1 cucharada de aceite de oliva
Jugo de 1 limón
1 chile serrano picado finamente (opcional)
Queso fresco y aguacate para acompañar (opcional)
Instrucciones
Limpieza del cactus: Lava bien los nopales para quitarles cualquier resto de tierra o espinas. Córtalos en tiras delgadas o en cuadritos, según tu preferencia.
La técnica infalible (poco conocida): En una olla grande con agua suficiente, añade los nopales, la cebolla, el ajo y una cucharada de bicarbonato de sodio. Este último es la clave para eliminar la baba del nopal de forma rápida y eficiente, sin alterar su textura.
Cocción: Hierve por 10–12 minutos hasta que los nopales cambien de color a un verde opaco y estén suaves. No los sobrecocines. Escurre inmediatamente y enjuaga con agua fría para detener la cocción.
Salteado final: En una sartén con aceite de oliva, saltea los nopales cocidos durante 3-4 minutos. Añade sal al gusto, el chile picado (si lo usas), y un chorrito de jugo de limón. Esto intensificará su sabor y dará un toque fresco.
Servir: Puedes disfrutar los nopales como guarnición, como parte de una ensalada con aguacate y queso fresco, o en tacos con frijoles refritos.
Consejos de presentación y almacenamiento
Presentación: Sirve los nopales sobre una cama de lechuga fresca con aguacate en abanico, espolvoreando queso fresco y decorando con rodajas de rábano.
Almacenamiento: Guarda los nopales cocidos en un recipiente hermético en el refrigerador por hasta 4 días. También puedes congelarlos una vez cocidos y escurridos, aunque pueden perder algo de textura.
Variaciones
